Israëlische troepen omsingelen Gaza-stad
 
Israëlische troepen hebben vandaag huizen, moskeeën en smokkeltunnels in de Gazastrook onder vuur genomen. Gaza-stad is inmiddels omsingeld, maar legerwoordvoerder Avi Benayahu zei dat de troepen nog geen stedelijk gebied binnentrokken.

"Hamas strijdt met granaten en mortieren"

Israëlische gevechtsvliegtuigen hebben nachtelijke aanvallen uitgevoerd op onder meer moskeeën, wapenopslagruimtes en smokkeltunnels. Ook huizen van Hamas-leden waren doelwit.

Palestijnen meldden gevechten in het oosten van de Gazastrook, bij de Israëlische grens. Strijders namen optrekkende Israëlische tanks met granaten en mortieren onder vuur en schoten raketten af. Twee huizen en een politiebureau werden getroffen.

Internationale druk neemt toe

Inmiddels voeren Spanje, Frankrijk en Turkije de druk op om in Gaza meteen tot een bestand te komen. Zij zijn het erover eens dat zij alle "relevante landen", ook de bevriende Arabische, willen betrekken bij hun poging om een staakt-het-vuren te bewerkstelligen. Zapatero bekritiseerde zowel Hamas als Israël omdat zij beiden "onverantwoord en provocerend" een wapenstilstand met voeten hebben getreden, en voor hun "reactie buiten proportie" die een schending is van het internationaal recht.

Een delegatie van de Europese Unie drong in Jeruzalem aan op een snel staakt-het-vuren, maar daar wil Israël niet van weten. Minister van Buitenlandse Zaken Tzipi Livni beklemtoonde nogmaals dat Hamas een "terroristische organisatie" is, en ze verwacht van de internationale gemeenschap dat Israël "deze oorlog tegen het terrorisme mag voeren tot het zelf beslist om ermee te stoppen". De Europese bemiddelaars drongen tevens aan op de opening van enkele grensovergangen en de oprichting van een corridor voor humanitaire hulpverlening aan de inwoners van de Gazastrook.

Parallelle gesprekken van Sarkozy

In het spoor van de officiële EU-missie wil ook de Franse president Nicolas Sarkozy bemiddelen. Vreemd, aangezien sinds januari Tsjechië het EU-voorzitterschap van Frankrijk heeft overgenomen. Sarkozy verdedigt zijn reis met het argument dat Frankrijk een speciale band met het Midden-Oosten heeft. Sarkozy is copresident van de Unie van het Middellandse Zeegebied, een samenwerkingsverband tussen de EU en de mediterrane landen dat hij een half jaar geleden heeft gelanceerd. "Wie kan me verwijten een poging te ondernemen om een einde te maken aan dit lijden", zo wettigde hij zijn optreden in enkele Libanese kranten.

Volgens sommige waarnemers toont Sarkozy's parallelle diplomatie echter aan dat Parijs weinig vertrouwen heeft in het Tsjechische voorzitterschap. Praag zorgde dit weekeinde voor ophef met de verklaring dat het Israëlische optreden in de Gazastrook als "defensief" beschouwd wordt. De betrokken woordvoerder moest zijn verklaring inslikken.

Harde taal in Jemen

Inmiddels riep Abdul-Majeed al-Zendani, een prominent Jemenitisch geestelijke, de Arabische leiders op om kampen te openen waar vrijwilligers getraind worden om tegen de Israëlische aanvallen te vechten. Volgens hem zouden "miljoenen jongeren" zich aanmelden.

Ook de president van Jemen, Ali Abdullah Saleh, sprak harde taal. Hij riep de Palestijnen tijdens een telefoongesprek met Khaled Meshaal, de politieke leider van Hamas, op om zich te verenigen tegen de "wilde agressie" van Israël.

Doden

Sinds het begin van de Israëlische campagne tegen Hamas op 27 december zouden aan Palestijnse kant 537 doden, onder wie zo'n tweehonderd burgers, en bijna tweeduizend gewonden zijn gevallen. (novum/tw/sam)

amin