K van KU Leuven wankelt

Hoelang erkent het Vaticaan de KU Leuven nog als katholieke universiteit? In Leuvense bestuurskamers groeit de zenuwachtigheid over een mogelijk ingrijpen vanuit Rome.

Inzet van het conflict is de voortzetting van het ivf- en embryo-onderzoek. Dat een katholieke instelling invitrofertilisatie doet en bovendien onderzoek op embryo's uitvoert, is voor het Vaticaan altijd een brug te ver geweest. Rome liet lange tijd betijen, maar nu lijkt het hen menens om in te grijpen. Overal ter wereld voeren ze de druk op katholieke instellingen op.

Begin deze maand is al een delegatie van de KU Leuven en de UCL op gesprek geweest in Rome. Het rapport dat de congregaties voor de geloofsleer en het katholiek onderwijs op basis van dat gesprek aan het schrijven zijn, zorgt voor onrust. Hoe langer het rapport op zich laat wachten, hoe groter de nervositeit wordt in de Leuvense bestuurskamers. Het besluit van dat rapport kan een uitnodiging voor een volgend gesprek zijn. Maar evengoed kan daarin een eind gesteld worden aan de erkenning van de KU Leuven als een katholieke instelling. Want hoewel ze officieel zeggen dat 'de dialoog gaande blijft', liggen de standpunten van Leuven en Rome mijlenver uit elkaar.

Alles draait om het onderzoek dat aan het fertiliteitscentrum wordt gedaan. Thomas D'Hooghe, directeur van het centrum, zegt dat het onderzoek doorgaat. 'Aan het einde van de ontmoeting hebben we de Vaticaanse experts duidelijk gemaakt dat we geen aanpassingen in onze aanpak zullen doorvoeren. Daarin zijn we unaniem.' Voor D'Hooghe en rector Marc Vervenne is het ook absoluut uitgesloten dat het fertiliteitscentrum buiten de universiteit wordt geplaatst, als het Vaticaan dat zou vragen. Vervenne: 'Dit centrum maakt integraal deel uit van onze instelling, en dat zal zo blijven. Ik neem aan dat Rome dat begrijpt.'

Als de Vaticaanse erkenning wegvalt, dreigen vooral de faculteiten theologie en kerkelijk recht getroffen te worden. De kerkelijke erkenning van de diploma's die daar uitgereikt worden, kan wegvallen. Geen enkele buitenlandse student theologie of kerkelijk recht zal dan nog naar Leuven komen, waardoor de twee faculteiten ruim de helft van hun studenten verliezen. 'De twee faculteiten zullen verschrompelen tot departementjes', is te horen in kerkelijke kringen. (DS)