Eeuwige liefde bestaat

Wetenschappers hebben ware liefde ontdekt. In uitzonderlijke gevallen blijven de liefde en romantiek ook na vele jaren overeind.

Over liefde en relaties worden al sinds mensenheugenis de opperste waarheden en de grootste onzin verteld. 'Niet het gebrek aan liefde, maar het gebrek aan vriendschap maakt ongelukkige huwelijken', meende Friedrich Nietzsche en volgens Plato bestaat er geen groter plezier dan de lichamelijke liefde. Arthur Schopenhauer stelde dat de enige man die echt niet zonder vrouwen kan leven, een gynaecoloog is.

Filosofen en wetenschappers hebben dus duidelijk wel een mening over liefde en seksualiteit. Dat er sleet komt op passie, werd tot nu toe beschouwd als een feit, en er zijn wetenschappelijke onderzoeken die daar zelfs een soort tijdschema voor hebben uitgewerkt. De romantische fase, met vlinders in de buik, stemmingswisselingen en soms obsessief gedrag, begint na twaalf tot vijftien maanden te slijten, en na tien jaar samen is die specifieke chemische reactie dan helemaal weg, om plaats te maken voor kameraadschap.

Klopt niet, zo blijkt uit onderzoek aan de Stony Brook-universiteit in New York. De onderzoekers maakten hersenscans van paren die al twintig jaar of langer samen zijn, en vergeleken die met de hersenactiviteiten van jonge minnaars.

Daaruit bleek dat zich bij één op de tien oudere paren precies dezelfde reacties in de hersens voordeden bij het bekijken van foto's van hun partner als bij de paren die aan het begin stonden van een romantische affaire. De scans gaven in beide gevallen een toevloed aan van dopamine, die de mens pleziergevoelens bezorgt. Lang werd gedacht dat oude paren zichzelf wat wijs maakten, maar de hersenscans weerlegden die stelling.

Arthur Arno, een van de psychologen die dit onderzoek uitvoerden, vergelijkt dat soort stellen met zwanen die de liefde een leven lang koesteren. En hij voegt daaraan toe dat 'deze conclusie lijnrecht ingaat tegen de traditionele opvatting over romantiek, namelijk dat die al tijdens de eerste tien jaar samen afzwakt.' (mac)